La primera noticia de América: el terremoto de 1541 y la muerte de la gobernadora "Sin Ventura"

Sabemos que la primera editorial de América se estableció en la esquina de las calles de Moneda y Licenciado Primo de Verdad, en la llamada “Casa de las Campanas”, en 1539. Financiada por Juan Cromberger (impresor alemán radicado en Sevilla y único autorizado por Carlos V para imprimir y vender libros). La “Casa de Cromberger” fue administrada por Juan Pablos, un italiano de Bresca, su oficial Gil Barbero y otro ayudante, aparentemente un esclavo. Sin embargo, ha habido bibliógrafos quienes dicen que Esteban Martín fue el primer tipógrafo y que, entre 1536 y 1539, imprimió La Escala Espiritual para llegar al cielo de San Juan Clímaco, traducido del latín al castellano por fray Juan de la Magdalena. Este libro -se dice a veces- fue el primero en América, aunque hasta la fecha nadie lo haya visto. Sin embargo, de la Casa Cromberger de Juan Pablos, dos de las primeras publicaciones de la que se tiene registro fueron un Manual para Adultos y la Breve y mas compendiosa doctrina christiana en lengua mexicana y castellana que contiene las cosas necesarias de nuestra santa fe catholica para el aprovechamiento de los indios naturales y salvación de sus ánimas. Ésta última firmada por el primer obispo de México, fray Juan de Zumárraga, y considerada por varios otros historiadores como la primera publicación veramente originaria del nuevo mundo. (1)

Pero no todas las primeras publicaciones salidas de la imprenta regenteada por Juan Pablos fueron manuales salvífico; una de ella fue la narración de una catástrofe que bien puede considerarse como la primera noticia publicada en México. El origen del periodismo impreso en el continente puede encontrarse en La Relación del espantable terremoto que agora nuevamente ha acontecido en la ciudad de Guatemala (impreso en 1541). El original está perdido, y las imágenes que se citan son de una edición española que presenta ligeras variantes.

Pero esta primera noticia impresa en América, la del terremoto, está asociada con una  anécdota trágica y muy romántica: la de la muerte del conquistador Pedro de Alvarado, en esos tiempos ya gobernador de Guatemala, el luto de su esposa Beatriz de la Cueva (apodada la “Sin Ventura”) quien sería gobernadora en sustitución de su esposo, pero sólo por un día, el día del terremoto que acabo con su vida. El historiador Marco Fabrizio ha narrado la que aconteció en ese trágico día y aquí lo reproducimos:

El  terrible suceso de  1541  se convirtió en la primer noticia  impresa en el  continente, en parte se  debe  a que  tan desafortunado evento,  fue  el último eslabón de una serie de  desgracias  que  comenzaron unos  meses antes  cuando  Don  Pedro de  Alvarado  quien  se encontraba   a  punto de lanzar  su  expedición  a las  Californias, acude al llamado del virrey para  ayudar a terminar  con la rebelión  indígena que  se   gestaba en la  Nueva  Galicia  conocida  como  la  guerra del Mixtón.

Pedro de  Alvarado  en una  de las  acciones  fue  arrastrado cuando cayó el caballo  de su ayudante Baltazar Montoya,  tras sufrir  graves  heridas es trasladado para  su atención  a  Guadalajara lugar donde    fallece el 4 de julio de 1541. La  noticia de su muerte no  tardó en llegar a  Doña Beatriz de la Cueva, quien esperaba  su regreso a Guatemala. Se cuenta  que  los llantos y  gemidos que salían del palacio solamente  cesaron para    ordenar que el edificio  se pintara  de negro  por  dentro y   fuera como señal de luto.

Las autoridades civiles y eclesiásticas determinaron  nombrar a  la viuda  gobernadora. Durante la investidura a su nuevo cargo, prestó juramento sobre la  cruz  que  remataba la  vara de gobernación  y  firmó el libro  de Cabildo en donde  escribío “Doña  Beatriz La Sin Ventura”. Ese mismo día  comenzó una fuerte lluvia, la  precipitación  se extendió   durante  todo  el día siguiente   sábado  10 de septiembre, el  temor  de una  desgracia llevó a las  vecinos  a resguardarse en  sus  hogares, la  lluvia  arreció y en la  noche   un  fuerte   temblor  sacudió la tierra, descendiendo del volcán una  enorme  riada que  arrasó con todo,  cegando la  vida y el efímero mandato  de la primera  gobernadora de América   “La Sin Ventura.”

Hay que agradecer a Marco Fabrizio por recordarnos esta historia. Ahora queda asegurarse ¿habrá sido La Sin Ventura la primera gobernadora de las Américas? Si lo fue, su historia merece ser recordada no sólo por sus implicaciones políticas y de género, sino también por estar asociada con la primera noticia, y porque su historia mezcla dos de las formas comunicativas más viejas y más populares: la del reportaje de catástrofes naturales y la de la prensa del corazón.  Q.E.P.D La Sin Ventura.

Mario Arriagada

Para una versión menos romántica de Doña Beatriz, leer aquí