Con esta entrega terminan nuestras siete listas de recomendaciones televisivas durante la cuarentena. Decidimos cerrar con un recorrido para los amantes de ese género acaso más instrumental, periodístico y objetivo que los demás, y no siempre tan opuesto a la ficción: el documental.
Por estas narraciones extraordinarias pasan historias de divulgación económica, de chefs excepcionales con restaurantes de diez asientos, músicos irreverentes que se enfrentaron al sistema, acercamientos a guerras absurdas, asesinos reales, sueños espaciales y uno que otro volcán en erupción. 27 películas y 3 series documentales recientes, críticamente relevantes y francamente apasionantes que los harán descubrir otra cara de nuestra incierta realidad, otras maneras de aprehenderla y otras formas de contarnos.
Ilustración: Adriana Quezada
Ojalá que ésta y todas las selecciones anteriores les hayan hecho más llevadera la vida en sana distancia. Ya pronto, nos volveremos a ver en el cine (y soy optimista).
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Nuts! (Amazon Prime)
Recordemos antes que nada: esto no es literatura fantástica. Aquí aparece un presunto doctor que curaba la impotencia trasplantando testículos de cabra a humanos. Una historia que incluye estaciones de radio en Tamaulipas, peleas sobre libertad de expresión, los primeros programas radiofónicos sobre sexo, viejas provincias olvidadas de Kansas y la formación de las grandes asociaciones médicas estadounidenses. Todo, claro, junto a tónicos que curaban la infertilidad, pomadas mágicas y una de las historias más estrafalarias que jamás verán en un documental. Penny Lane, la gran documentalista joven que retrató como nadie a Nixon y mostró cómo las iglesias satanistas luchaban por la laicidad democrática americana, hace aquí su mejor trabajo. Un increíble documental que demuestra cómo, tan acorde a nuestro momento, la realidad puede superar cualquier ficción.
American Factory (Netflix)
Uno de los documentales producidos por Netflix que fueron nominados al Oscar este año. Una historia verdaderamente sorprendente en la que, con toda la ironía que esto conlleva, obreros estadunidenses tienen que luchar por sindicalizarse frente a patrones chinos. Así son, pues, las vueltas que da el capitalismo en este retrato de las diferencias fundamentales entre la concepción del trabajo americana y las nuevas aspiraciones violentamente competitivas de China. Dato curioso: esta fue una de las películas favoritas de Obama en 2019.
Inside Job (Claro Video)
Con extensas explicaciones del que fue uno de los principales economistas del Fondo Monetario Internacional, Raghuram Rajan, este penetrante documental de Charles Ferguson (que también hizo una dolorosa explicación de la guerra en Irak en No End in Sight) es un repaso por las causas que llevaron a la crisis económica del 2008. ¿Quiénes fueron los responsables? ¿Cómo se creó la burbuja inmobiliaria? ¿Cómo pudo prevenirse? ¿Cómo se puede evitar que vuelva a ocurrir? Accesible y terrorífico paseo por el inhóspito mundo de la banca que fue nominado en múltiples festivales y ganó el Oscar a mejor documental en 2011.
La Piedra Ausente (Filmin Latino)
Un curioso documental que, con una mezcla de estilos (archivo, animaciones y entrevistas) cuenta la historia de la llegada de Tláloc a la Ciudad de México. ¿Qué era esa piedra semienterrada? ¿Qué significaba para los habitantes de San Miguel Coatlinchán, cerca de Texcoco? ¿Qué pasó el día que se la llevaron? ¿Acaso llovió todo el camino a su entrada a la ciudad? ¿Acaso dejó de llover en Coatlinchán? Un pedazo fantástico de historia reciente mexicana con profundos lazos a nuestra relación con el rico pasado prehispánico y las prácticas antropológicas en México.
Democracia em Vertigem (The Edge of Democracy) (Netflix)
Este fue otro documental producido por Netflix y nominado al Oscar de este año. Aquí, se trata el muy complejo tema del impeachment a Dilma Rousseff y cómo se fue gestando desde el último término del presidente Lula da Silva en Brasil. Claro, el documental es dirigido por Petra Costa, una directora joven que nunca ha dejado de pasar los temas que trata por un tamiz profundamente personal. En ese sentido, ésta es una historia subjetiva sobre decepción política, el turbulento presente de Brasil y un complejo futuro que huele peligrosamente a regresión.
La Libertad del Diablo (Netflix) / Hasta los dientes (Netflix)
Dos documentales devastadores sobre las consecuencias de la guerra contra el narcotráfico en México. En el primero, el gran documentalista mexicano Everardo González entrevista a víctimas y sicarios, a torturados y a torturadores con un mecanismo único que subvierte el talking head: todos aparecen a cuadro con la misma máscara quirúrgica. Las fronteras entre víctima y victimario quedan borradas en un retrato de particular dolor y violencia. Una película valiente y difífil de soportar.
Por otra parte, Hasta los Dientes es un documental que abrió preguntas reales sobre la responsabilidad del ejército en el asesinato y desfiguración de dos estudiantes destacados del Tec de Monterrey. Un reportaje terrible sobre errores y encubrimientos que llega incluso a indagar en cómo los altos mandos militares apoyaron la guerra contra el narco de Felipe Calderón a cambio de becas en prestigiosas universidades privadas.
Last Man on the Moon (Netflix) / Mercury 13 (Netflix)
Dos documentales que muestran lados opuestos de la carrera espacial estadunidense. Por un lado tenemos la nostalgia de Gene Cernan, el último hombre en caminar en la luna que recuerda cómo se fue diluyendo el interés por nuestro satélite bajo los nubarrones siempre amenazantes de la Guerra Fría.
Por otra parte, tenemos la terrible narración de las 13 mujeres del programa Mercury del doctor Lovelace que, a pesar de superar a los hombres en todas las pruebas para ser astronautas, nunca fueron consideradas para ir a la luna. Aquí están los vestigios del viejo poder masculino que nunca cuestionó su lugar en el mundo.
Dos películas llenas de nostalgia y dolores para tener un punto de vista más contrastante y desencantado sobre la carrera espacial.
Into the Inferno (Netflix)
Werner Herzog regresando, después de su frustración en La Soufriere, a filmar volcanes. Werner Herzog arriesgando su vida y la de su equipo para filmar pozos de lava mientras avienta soliloquios sobre la intrascendencia humana y los grandes dioses de la naturaleza. Werner Herzog, pues. Una vez más. Y eso basta.
The Square (Netflix)
El cinéma vérité de Jehane Noujaim es verdaderamente notorio. Y, aquí, la destacada documentalista hizo un impresionante retrato político que se interna, directamente desde la calle, en la primavera árabe en Egipto. No se narran a distancia los eventos políticos, sino que se viven con la gente que utilizó, de forma tan creativa, única y rebelde, las redes sociales para derrocar poderes incuestionables. Un documental impresionantemente bien hecho, empático, cercano y único.
An Honest Liar (Amazon Prime Video)
Un hermosísimo documental sobre la vida y obra de James Randi, el mago que dedicó toda su carrera a defender la ilusión y denunciar la mentira. Randi se enfrentó, en programas de televisión y debates públicos, a los muy frecuentes embaucadores que buscaban aprovecharse de la credulidad de la gente. Hipnotistas engañosos, médiums que se comunican con espíritus, gurús que pueden doblar cucharas con la mente… Al hacerlo, Randi siempre defendió el valor de la ilusión y la importancia de creer en la magia. Creer, claro, en la belleza del truco, en la habilidad de las manos, y en la capacidad de distraer, nunca en los vendedores de esperanzas imposibles.
Tim’s Vermeer (Claro Video)
Otros dos grandes ilusionistas, Penn and Teller, se preguntan en este documental cuál es la esencia del arte y su relación con la técnica. La película narra la aventura de un hombre que, sin tener ninguna educación formal en pintura, intenta replicar, mediante instrumentos de época —es decir, de la Holanda del siglo XVII—, La Lección de Música (1662-1666) de Johannes Vermeer. La idea que tiene el protagonista del documental es que la perfección fotográfica de la luz en los cuadros de Vermeer sólo podía lograrse con medios técnicos y no podía ser adjudicada al genio del pintor. Aquí las preguntas se imponen entre historiadores del arte y este curioso ingeniero: ¿acaso importa cómo haya pintado Vermeer? ¿Hubiera sido trampa calcar o utilizar espejos? ¿Qué es lo que hace geniales sus pinturas? ¿Es el realismo? ¿O es algo más?
RBG (Amazon Prime Video)
Una biografía bastante rutinaria en la forma, que trata, sin embargo, a un sujeto intrigante: la juez Ruth Bader Ginsburg. Esta es la historia de una lucha contra poderosas mareas por los derechos constitucionales de las mujeres que comenzó en los años setenta y que se extendió hasta que, con incansable celo, la gran RBG llegó a ser jueza de la Suprema Corte de Justicia. Un documental amoroso para quien quiera saber más de una mujer que, con voluntad de fierro, cambió el panorama legal y político de Estados Unidos —un lugar que, a pesar de cantar libertades, siempre fue reticente a la hora de entregarlas.
The Jinx: The Life and Deaths of Robert Durst (HBO Go)
Una de las más apasionantes series documentales que jamás se hayan hecho. The Jinx sólo tiene seis episodios… y no podría tener más. El final de este documental es tan impresionante, tan trepidante, que te hace cuestionar la línea ética misma de utilizar una cámara para grabar a una persona. Esta es la compleja historia de Robert Durst y sus múltiples acusaciones de asesinato. Hijo de un magnate de bienes raíces de Manhattan, parece que los cadáveres se amontonan alrededor de la lujosa vida de Durst. Pero nunca ha sido condenado. ¿Por qué? ¿Es acaso su riqueza? ¿Es su enorme capacidad para balbucear excusas y coartadas? ¿O es que todavía no se han encontrado pruebas contundentes que lo relacionen con tantos asesinatos violentos y extraños?
City of Ghosts (Amazon Prime Video)
Matthew Heynemann está totalmente loco. Después de entrar hasta la cocina de las autodefensas de Mireles en Michoacán —donde filmó las insinuaciones lúbricas del doctor a jóvenes mujeres y sus cuartos de tortura— y grabar en vivo a los cárteles cocinando cristal en la frontera norte, el documentalista se fue a buscar a los periodistas exiliados de la ciudad de Raqqa, en Siria. Y encontró a la organización de periodismo espontáneo que creó la página Raqqa is Being Slaughtered Silently, una plataforma para combatir la propaganda del Estado islámico y denunciar, en el mundo, las atrocidades que se cometieron en esta ciudad.
Los protagonistas de este documental no eran periodistas: eran jóvenes estudiantes, obreros, carpinteros, reparadores de celulares. Todos ellos tuvieron que enfrentarse, de pronto, a una amenaza sin rostro, de poderoso alcance ideológico, que los sigue persiguiendo. Terrible y esperanzador documental sobre el poder del periodismo y la abnegación de los que luchan por volver a casa.
For Sama (Netflix)
Waad al-Kateab era una estudiante de ciencias políticas cuando estalló la primavera árabe. Se casó con un doctor cuando el Estado Islámico tomó la ciudad siria de Alepo y decidió quedarse para ayudarlo, en distintos hospitales, durante la guerra civil. En medio de esa guerra, en los pisos llenos de polvo y sangre del último hospital en pie en Alepo —escondida para no ser blanco de los bombardeos rusos— Waad al-Kateab vivió su embarazo. La cámara con la que grabó todo esto, desde el comienzo, se convirtió entonces en un testimonio, una explicación y una plegaria: ¿cómo decirle a Sama que la trajiste, conscientemente, a un mundo tan podrido?
Human Flow (Amazon Prime Video)
Este es el documental que realizó controvertido artista visual chino, Ai Weiwei, cuando las autoridades de su país liberaron, finalmente, su pasaporte. Después de ver a refugiados llegar a la isla de Lesbos, en Grecia, y de grabarlos con su Iphone, Ai Weiwei se convenció de la importancia de relatar la experiencia masiva, humana, de la migración. Armado de drones, cámaras y teléfonos celulares, el sensible creador de imágenes nos lleva por más de veinte países para mostrar otro rostro, desautomatizado, descontextualizado, de la gran tragedia humana de este siglo.
Wormwood (Netflix)
Una serie documental verdaderamente impresionante. Errol Morris se muestra aquí como lo que es: el maestro absoluto del talking head. Con una paciencia infinita y una seguridad inaudita para narrar, Morris se adentra en la muerte del químico farmacobiólogo Frank Rudolph Olson; un hombre ligado a la CIA y al nefasto proyecto del MK Ultra en los años cincuenta que, en circunstancias muy misteriosas, “saltó o se cayó” del décimo piso de un hotel en Manhattan. El documental es tan valioso porque cuenta, también, con largas entrevistas a Eric Olson, uno de los hijos de Frank Olson. Eric es un hombre brillante, agudo, de inteligencia creativa que encuentra, en la muerte de su padre, una obsesión paralizante. A través de sus indagaciones descubrimos un panorama macabro… y las preguntas que deja sin responder son profundamente inquietantes.
Senna (Claro Video)
No soporto las carreras de coches. No manejo. No me gustan los automóviles. No sé cambiar una llanta. Y, sin embargo, este documental me pareció absolutamente fascinante. El talentosísimo documentalista Asif Kapadia utilizó miles de horas de material de archivo para contar la historia de un poeta tras el volante: el corredor brasileño de carreras Ayrton Senna. El documental es una mirada íntima al amor que tuvo Senna por la profesión que terminó costándole la vida. Una historia trágica, pero hermosa, sobre el valor de romper moldes, de la creatividad en cualquier rama y de esas profesiones imposibles.
They Shall Not Grow Old (Claro Video)
Peter Jackson —sí, el mismo Peter Jackson de Bad Taste, Meet the Feebles y Lord of the Rings— se encontró horas y horas de grabaciones de la Primera Guerra Mundial. Estas grabaciones incluían cuantiosas entrevistas en las que soldados, de voz propia, contaban las experiencias de la terrible gran guerra. Así que, para hacer un sentido homenaje a su abuelo y a todos los soldados olvidados de este horrible conflicto, Jackson coloreó todo el metraje y construyó una hermosa narración que devuelve el impulso narrativo a los combatientes. Les dio vida a estos soldados y se aseguró, con un impacto duradero, de que nunca vuelvan a envejecer.
Jiro Dreams of Sushi (Netflix)
Este documental es un retrato íntimo y comprensivo del maravilloso chef japonés Jiro Ono, dueño de Sukiyabashi Jiro, una pequeña barra de sushi de diez asientos en el corazón de Tokio. Jiro Ono sólo sirve una degustación de 20 piezas que cuestan más de 250 dólares y sólo acepta reservas de concierges de confianza. Es el único restaurante de sushi en el mundo que alguna vez tuvo tres estrellas Michelin. En el documental de David Gelb se entiende la fascinación por el arte del sushi, pero también hay una atracción única por la mente vivaz detrás del genio culinario, la historia de una familia tras la barra y las frustraciones escondidas de un hombre que llegó al pináculo de su profesión.
Eat That Question: Frank Zappa in His Own Words (Claro Video / Youtube Premium)
Para quien conoce la música, la obra y la personalidad irreverente e insaciable de Frank Zappa, este documental será un reencuentro maravilloso. Para quien nunca ha escuchado la demencia creativa de este portentoso músico, figura icónica del rock más estrafalario, ésta es una buena introducción. Porque, más que un documental de música, esta cinta se enfoca en la mente ágil y rebelde de uno de los más grandes contestatarios del modo de vida americano.
Rita (Amazon Prime)
El documental de Arturo Díaz Santana no nada más cuenta la desgarradora historia de Rita Guerrero, la icónica vocalista del grupo de rock Santa Sabina, sino que cuenta la historia de un movimiento cultural, de una vida entregada a la música y del fin de siglo en México. Entre eventos políticos y la narración coral de quienes conocieron íntimamente a Rita, este retrato nace de un lugar muy genuino, muy transparente, muy íntimo y muy cariñoso. Un pedazo de cultura nacional para melómanos y una historia de familia en pleno corazón de la contracultura mexicana.
The Trials of Muhammad Ali (Claro Video)
Un documental sobre la vida de Muhammad Ali que se centra, sobre todo, en las polémicas que rodearon su conversión al islam. Un estudio de su cercanía con Malcolm X primero, y luego con el gran líder de la Hermandad Musulmana, Elijah Muhammad, y de su rechazo rotundo a la guerra de Vietnam. Una interesante aproximación, finalmente, a una de las figuras más magnéticas del deporte mundial y a un momento complejo, violento e intrigante de la historia americana. Fue Muhammad Ali el que dijo, recordémoslo: “No vietnamese ever called me a nigger”.
The Vietnam War (Netflix)
Ken Burns y Lynn Novick hicieron una serie documental expansiva y maravillosa. Con horas y horas de material fílmico único, lograron armar un panorama gigantesco de uno de los conflictos más absurdos del siglo XX. La guerra de Vietnam demostró que el término “Guerra fría” tal vez no era tan atinado como se pensaba, pues no define el calibre de semejante tragedia humana. Al mismo tiempo, develó la profunda ceguera de los estadounidenses en las relaciones que tejió, durante ese tiempo, con otras naciones. Contada con entrevistas en todos los frentes de la lucha (soldados del Vietcong, soldados de Corea del Sur, enviados militares americanos y soldados americanos, generales, políticos y civiles), esta serie es absolutamente recomendable para quien se interese en entender ese enorme enredo histórico.
Plaza de la Soledad (Claro Video / Filmin Latino)
La fotógrafa Maya Goded pasó años haciendo trabajo de campo y foto fija en los alrededores de la Iglesia de la Soledad en la Merced. Ahí, se dedicó a retratar la vida cotidiana de las prostitutas de la Plaza de la Soledad, a conocerlas, a adentrarse en su mundo. A través de este acercamiento, Goded pudo filmar un documental para mostrarnos, en particular, la vida íntima de sexoservidoras de la tercera edad en la Merced. Amores, viejos recuerdos de amores, de abusos, de violencia, compañerismo, miserias y alegrías, en este retrato imparcial, cariñoso, delicado, Goded nos invita a un mundo doloroso y desolador que también está lleno de belleza humana.
One Child Nation (Amazon Prime)
Un documental accesible y comprensivo que se adentra en un tema muy poco tratado: la política de límite de hijos impuesta por China. A pesar de que esta política se terminó hace cinco años, sus efectos demográficos, culturales y sociales se siguen sintiendo. Nanfu Wang y Jialing Zhang regresaron a China para indagar, con entrevistas cercanas, con una mirada curiosa y con gran capacidad de observación, la trascendencia de este experimento social pantagruélico y desastroso.
Kedi (Youtube Premium)
Kedi es un documental entrañable sobre las intensas relaciones de los habitantes de Estambul con los gatos callejeros, verdaderos reyes de la milenaria ciudad. Llegados de todo el mundo por los navíos que atracaban en esta frontera única entre Asia y Europa, los gatos se convirtieron en el alma misma de Estambul. Aquí, con una admirable cercanía, la documentalista Ceyda Torun nos muestra el territorio de los gatos, a ras de suelo, en la solapa de ciertos humanos amistosos, al borde de los cafés y entre las cajas de los mercados. Un hermoso documental sobre la dependencia de hombres y animales y el enfrentamiento contra un común enemigo: la gentrificación.
Worlds of Ursula K. Le Guin (Amazon Prime)
Hace dos años perdimos, a los 88 años de edad, a una de las más importantes escritoras americanas del siglo XX. Hablo, por supuesto, de Ursula K. Le Guin. Muchos dirán que sí, que Le Guin fue importante en el reino de la fantasía y la ciencia ficción. Y yo respondería que fue importante, sin divisiones genéricas, para toda la literatura. Una defensora irascible del valor de los libros, una mente generosa y expansiva de enorme curiosidad, una mujer increíblemente lúcida que cultivó su pensamiento en el feminismo de la segunda ola, una escritora que nunca dejó de defender su oficio frente a las miradas altivas de los fabricantes de canon. Worlds of Ursula K. Le Guin es una película perfecta para conocer la invaluable personalidad de esta mente prodigiosa que seguimos extrañando.
• Consultar aquí las seis listas anteriores de recomendaciones para los demás géneros: comedia, ciencia ficción, drama, acción/thriller, infantiles/animación y terror.
Nicolás Ruiz Berruecos
Editor y crítico de cine. Twitter: @Pez_out